角角 Corner

兩三週前，用市政府提供的幼兒資源網站，搜尋了附近有哪些可以帶小孩去玩的group，再配合地圖找路瞭解遠近（其實在台灣就已找到這個網站，只是那時沒地理概念）。另外也重新考慮了給容容花用的預算，篩篩選選，上週就帶容容逐個跑一遍。

[週一]隔壁社區的教會
在英國，似乎每個社區都有個英國國教的教會（parish church）。我們住的這個房子旁邊就有個算是宏偉的教堂，據我看應該也是英國國教系統，但是它已經荒廢。奇怪的是，某幾天傍晚會有鐘聲源源不絕從這個荒廢的教堂傳出，而且持續達半個小時或更久，剛好成為我們晚餐的配樂。另外，教堂旁有個小學，雖是公立小學，但其設施是完全不對外開放的，所以別想帶容容去玩囉。（我發現此地很多小學都按照英國國教的習慣、以聖者來命名，由此推想其辦學緣由應與宗教有關，待查。）

總之，離我們最近的就變成是往北的社區Cotham的Parish Church，還好不太遠，走路15分鐘以內，在學校健康中心對面。每週一下午1:30~3:30，費用1英鎊，大人小孩都有一杯飲料和一片餅乾。這場地挑高空間頗大，有一座小溜滑梯、三輪車四五台、玩具廚房跟玩具城堡兩三座，也有軌道火車、球、樂器等等其他許多玩具。今天我們最早到，義工介紹說兩點半吃點心、三點半結束前會帶唱幾首歌。其他小孩陸續來到，總共有十五名左右吧。大人們多半三三兩兩地聚著聊天。今天容容玩了三輪車、小廚房、軌道火車、平衡木跟溜滑梯，也跟眾小孩們圍坐桌邊，把點心吃光光了，最後經我說明還會幫忙收玩具。他應該是喜歡的，人都快走光了他還在那邊磨蹭、觀望。整體來說，此處沒帶什麼活動，自由且鬆散－－本來它的名稱是 Drop-In Playcenter（活動中心），所以可能比較不像playgroup吧！

[週二]
週二沒有適合的地點，可能以後會去彈跳城堡吧。或者，有家比較貴的幼稚園辦的，應該是要預約，有機會再去了解一下。

[週三]Elmgrove　Center
週三辦小孩活動的場地很多，今天選了這個最近的，但推著車也要走二十五分鐘。這個地方是在Cotham跟北邊Redland的交界，在火車(支線)站附近。Elm意思是榆樹，grove是小樹叢或路名(像Rd.這樣用)。看名字以為這是個社區活動中心，一去到才發現，還是在教會裡面。10點開始，我們將近11點才到，入口沒有標示，剛開始很猶豫要不要進去，不知道會不會很唐突（人都不認識、又遲到），後來還是硬著頭皮進了，容容看到一大盒沙子馬上就蹲著玩了起來，我看到投錢筒，投了一鎊、留下名字電話，才覺安心些。這場地不像週一那個大，玩具也比較少，有一桌玩黏土之類的、一個角落玩沙、一座小溜滑梯，點心自己取、另外付20p左右。因為場地小，人顯得很多，不過頂多也就是十五六個小孩吧。11點開始說故事、唱歌，問了容容，他選擇繼續玩沙。我聽那個帶動的主持人聲音很高昂起伏。20分鐘後她帶完後，就直接過來跟我聊聊，顯然她是有注意到我們進來。她講話滿快的（我大概只聽懂六七成），是個精力旺盛的媽媽，總之當然是熱情地歡迎我們來。不過我覺得這裡玩具不夠多，又有點遠，也許下次不會去了吧。

[週四]
今天起晚了沒有出門。下午是我唯一的自由時間，去圖書館時順道去找一個市中心的慈善機構，那裡11點半有playgroup，本來要去的。不過，找不到。另外今天上午Redland的parish church也有辦，但是基於昨天的經驗，我覺得實在有點遠，我們不可能在10點趕到的。所以，週四就空下來吧。

[週五]社區運動中心的彈跳城堡(soft play)
週五也沒有適合的地點。不過ToTo的媽媽前兩天就約我們去她家玩，因為週五沒上托兒所。吃過新竹來的ToTo媽的炒米粉之後，下午一起去彈跳城堡！就在本社區的運動中心，場地很大很好玩，還會幫小孩彩繪臉部。美中不足的是，一週兩次卻都是在下午。一個小孩2.15英鎊（大人不用錢），兩個有打折。

容容兩歲了，開始要考慮安排他跟外界的接觸，這真是不同的經驗。以前就是養他、帶他，雖然有時很吃力（例如要邊煮飯邊應付小孩），但總之無論如何把他帶著就是了。像現在這種特意為他安排這個那個活動的情況，實在是一個新局面，而且又是在國外，光是暸解這些名詞有什麼不同：playgroup、pre-school、nursery、nursery school/class，就花了不少時間。總之，看起來應該是：二歲半或三歲以下，不管是保母帶、還是親自帶，可以小大一起去 parents and toddlers group，就是我們現在跑的這一種。二歲半或三歲之後，會送去playgroup或nursery，這都是父母不在的場合，通常是上半天，除非父母上班才上全天。（nursery就是托兒所，六個月大之後就可以送去。）三歲之後，如果有排到名額可以進公立小學附設幼稚園(nursery school/class)，就可以免費上學；如果沒有，就還是花錢去nursery或playgroup。等到滿五歲，就強制入學，去Primary School。在Primary之前的這一段，總稱為pre-school。

回頭想想，到底為什麼要花力氣研究這一套？說起來，整天在家跟小孩綁著，其實是很累的，而且幾乎只有我一個人在。換個場合讓他轉移注意力，雖然我還是得在旁邊，至少稍有喘息。像這樣找資源，是一種不同於全職媽媽的模式，對我來說是另一個階段。我不知道別的爸媽會不會像我一樣出現這種關卡的感覺，因為也許得要上班上學的父母親，早就熟悉[選擇自身已外的方式來照顧孩子]的各種配搭組合。而且在台灣自己的地方，不論人際網絡或托育機構，都是比較熟悉的。帶著小孩在國外，就是要再花心思建立一套"生活地圖"囉。