角角 Corner

這篇是簡要說明我們所知道的英國幼托制度。

養小孩的經濟負擔不輕，尤其這點在台灣已經成為許多人不敢生育的理由。英國的托育費用也是很高的，但政府有不少措施來幫忙這件事。例如，有小孩的家庭可以減稅、育嬰假是七個月而且有薪（原本薪水的九成）、另外好像還可以每月固定領津貼（tax credit）等等。我們不是英國納稅人，這部份的細節不是很清楚。不過，大概是因為有這些福利，算一算，父或母一方留在家帶小孩，經濟上可能不會損失太大，所以我看到這裡的幼兒多半都是媽媽自己帶（爸爸很少）。一次帶兩三個小孩的頗常見，我看過的情況是：媽媽胸前掛一個、推車裡坐一個、最大的那個自己扶著推車走。

小孩滿三歲之後，地方政府提供每週固定時數的免費幼托。不分納稅與否，只要是住在英國的小孩，都有這個資格。時數是多少呢？Bristol跟York一樣，每週是免費12.5小時。看是要送小孩去遊戲團體（playgroup）、私立幼稚園（private nursery）、還是公立小學附設的幼稚園（nursery class in primary school）、公立幼稚園（infant school）、或是有證照的褓姆（childminder），都可以，只要小孩滿三歲（註），這些機構會向地方政府申請這些時數的補助款，家長只要填一張單子就可以了。

如果送去私立的（例如我們去大學裡的幼稚園），一個時段（session，指一個上午或一個下午）通常是4～5個小時，所以一週至少可以去二個免費時段，去三個時段就墊些錢，每小時通常是5鎊左右。如果去公立的，它的時段比較短，大約是2.5小時，所以一週就可以去五個免費時段－－也就是每週可以去五個半天。公立學校另有[午餐俱樂部 (lunch club)] 跟[課後俱樂部 (after school　club)]，收一點錢，餐要自備，小孩留在學校有人照顧，算是延伸在校時間的做法吧。

所以，整體來說，小孩滿三歲就會送去幼托機構，但通常不是去全天，一週去兩個或三個時段都是可以的，這是跟一般台灣幼托機構不同之處。之所以會形成這樣的模式，也許跟幼兒發展、國家福利制度都有關係吧。

小孩滿五歲，就正式進入義務教育體系，每天去公立小學上課，早上九點到下午三點半。課前課後如有需要，就要另外付錢參加前述的 [俱樂部]。小孩入學通常要提早申請，尤其是都市中某些熱門地區，通常家長是在一年前就提出申請，否則可能會沒有離家近的學校可以上。

（註）：並不是過了三歲生日那天就可以享免費，還得要配合學期。例如容的生日在十月中，秋季學期已經開始了，所以他要到春季學期才能享有免費。（英國學校是三學期制：秋-->春-->夏）