角角 Corner

常常看到有大人摟著小孩，說「你怎麼那麼可愛！」

這句話，當然不是在問問題，而是一種讚美，也沒有哪個小孩真的來回答這個問題的。不過，有一次社會心理學上課時，我們竟然很認真的，要幫這個問題找個答案。

老師拋出的問題是：為什麼大部分的小孩長得圓圓的、眼睛大大、很可愛？不只是人類的小孩，哺乳類跟鳥類都有這種現象：年幼時跟成年後的長相，明顯不同。

有同學說：長得可愛能夠吸引大人的關注；也有同學說：長得可愛能夠博取大人歡心，讓大人願意投入更多心力照顧。長相討喜的確是一種生存優勢。前兩週，英國才發表了一份研究，證實長相俊美的人在法庭上被判刑的機率較低。不過，這種解釋可能只適用於人類吧？我沒看過還有哪種動物像人類一樣，喜歡逗弄嬰兒、因為跟嬰兒有互動而覺得滿足。

若要一併考慮所有鳥類跟哺乳類的情況，可能還需要更根本的解釋。先來看看那些從小到大都長同一副模樣的動物吧！昆蟲(例如蚱蜢)、爬蟲(例如蛇)、以及魚類，牠們的幼體只是體型比較小，身體各部份的比例跟成年以後是一致的。

這些動物有個共通的特點：牠們從蛋裡面孵出來沒多久，也許幾分鐘，頂多一天吧，就具備了所有生存的能力，只差體型比較小一點而已。

相較於這些動物，鳥類跟哺乳類算是相當「慢熟」的動物。鳥，從孵化到能飛，好像要好幾週；國王企鵝得要到一歲以後才能下海游泳；哺乳類更不用說了，光是吃奶就要吃上好一陣子，要長大到有獨立行動的能力，都得好幾星期。人類更久，得要十多年吧？


這些「慢熟」的動物願意照顧下一代，未必是因為牠們長得可愛，而是透過基因遺傳下來的本能。那些不願意照顧下一代的動物，牠們的幼體可能在還沒有繁殖能力之前，就夭折了，而牠們的基因也就此失傳。

不過，運用社會心理學的觀點，倒是能夠幫「慢熟」跟「幼年的長相」找出一點關聯。

年幼的動物，除了躲避天敵的威脅之外，還得撐得過群體內部的威脅才行。說穿了，就是自己人互相爭奪權力與地盤那回事。有人研究過猴子之間的鬥爭：排名越接近的猴子，衝突越兇。也就是說，第一名跟第二名，會拼得你死我活，但是第一名跟第十名之間，幾乎不會有什麼衝突。另一個比較熟悉的例子是狗：兩狗相爭，輸的一方會將身體的要害暴露出來，表示投降，贏的一方也就不會繼續攻擊。畢竟，群體內競爭的目的，只是要定輸贏，而不是拼死活。

因此，年幼的動物可能發展出一種生存策略，就是直接向強者宣告：「我對你沒有威脅性啦！」而跟成年動物明顯不同的長相，就是牠們傳達這個訊息的方式。

這套邏輯放到人類社會裡，似乎也說得通。

如果你請兩個朋友來家裡吃飯，結果其中一個對你煮的菜挑三撿四，不只掉得滿桌飯粒，連湯都打翻了，灑了一地。你會有什麼反應呢？就算沒有當場把她趕出去，應該也不會再有下一次了吧！

不過，如果我說這兩個朋友，一個是你的好同事，另一個是他兩歲半的小孩，你的反應會有不同嗎？

我自己也有類似的親身經歷。剛到英國時，還不太會分辨英國人的年紀，就遇到兩個當地的青少年要來搶我們的優格。當時覺得「他們」可能是高中生，我緊張得要死，等到事後知道「她們」才13歲，才剛上國中，心情就大大不同......


扯遠了，拉回主題。

我必須承認：有時候小孩未必是天使，而是隻小惡魔，會把爸媽惹得火冒三丈。但是，當我們看著孩子的臉時，能夠想起他要傳遞的訊息嗎？

孩子不是存心找麻煩，他只是還不會而已！